聖誕節的來臨
經文：路加福音二章11~14節；約翰褔音三章16-18節
活石教會 依佈恩.甦格那霖牧師
前言：大家平安,在此先跟你身邊的朋友問候”聖誕快樂,見到你真的很快樂~’今天是一個喜悅的日子,耶穌在清晨降生,每逢聖誕佳節，不只基督教會為紀念耶穌基督的誕生，教會舉行讚美禮拜和一連串的慶祝活動，就連非基督教團體也會大肆慶祝一番。有趣的是，很多非基督徒，也高興的向觀眾祝賀聖誕快樂！為何非基督徒會向大家恭賀聖誕快樂？或許有諸多非基督徒並不明白聖誕節的意義，只隨著聖誕佳節的氣氛跟人「起舞」，然而從全人類無論任何國度或基督徒與否，都會在聖誕節時互道恭喜，並流露出聖誕佳節的喜悅，的確讓人感受到，聖誕的日子不只屬於基督徒的，也是屬於非基督徒的，更是屬於全人類的，且關乎萬民的，是一偉大的日子，人類的歷史中，無論在世上多偉大，還是會被人所遺忘，到目前為止，並沒有一個宗教能和耶穌誕生的日子一樣，如此盛大，普天同慶。
說到這裡讓我想到福音與文化的對遇，祖父的曾跟我說過的一個故事。過去部落有任何的事情要宣告,都會用手呼喊一聲並宣布重要事務，族人就會洗耳恭聽。然而最讓人雀躍也最期待所聽到的聲音，就是眺望部落最高處的地方也是能傳達呼聲的平台上呼喊聲,如果是喊出三聲所代表獵到山羌或五聲山豬來告訴族人，當聽到聲音者第一個跑到山頭者去幫忙背獵物的人必有賞賜，而婦女聽到後，也會聚集在領袖的家裡煮東西，當獵人把獵物拿給領袖之後，領袖會把象徵榮耀給獵人(百合花)也把獵物分享給族人。其中領袖會特別把他所擁有的一部分拿出來，這一份留給一些孤兒及較貧困或需要幫助的人，這就是過去分享與愛的部落。而基督福音帶來的訓息不就是傳達愛的表現嗎?過去日本殖民台灣時期，他們一直希望原住民要改信他們的宗教用逼迫甚至威脅的方式來接受。當日本戰敗後為什麼他們的宗教無法被接受，反而讓當時離棄傳統宗教的族人，不知該拜什麼宗教時，基督教進入了部落甚至被族人接受，有人說基督教是麵粉教，真的是如此嗎？哪為什麼?到現在有70年以上歷史的教會，到現在依然佇立上部落而且也很復興呢?因為這個宗教讓族人真正的感受到福音所帶來的的平安與喜樂。所以我們在這裡可以看到有原住民的族人跟我們一同來慶祝耶穌的誕生。
今天我們從所讀的經文來看耶穌誕生的故事與啟示:
耶穌降生的預言
耶穌基督的降生不是偶然的，早在主前第八世紀，先知以賽亞就已經對以色列百姓預言了這件事，從以賽亞書九章6-7節所載：「因有一嬰孩為我們而生；有一子賜給我們。政權必擔在他的肩頭上；他名稱為『奇妙策士、全能的神、永在的父、和平的君』。他的政權與平安必加增無窮。他必在大衛的寶座上治理他的國，以公平公義使國堅定穩固，從今直到永遠。萬軍之耶和華的熱心必成就這事。」從這裡便可清楚見著。此外，和以賽亞同期的先知彌迦，也在預言中道出：「伯利恆、以法他啊，你在猶大諸城中為小，將來必有一位從你那裏出來，在以色列中為我作掌權的；他的根源從亙古，從太初就有。耶和華必將以色列人交付敵人，直等那生產的婦人生下子來。那時掌權者其餘的弟兄必歸到以色列人那裏。他必起來，倚靠耶和華的大能，並耶和華他神之名的威嚴，牧養他的羊群。他們要安然居住；因為他必日見尊大，直到地極。」（彌迦書五章2-4節）從上述兩位先知所說的預言得以明白，當百姓受到罪惡綑綁時，上帝雖藉著先知的口提出審判的嚴厲警告。但上帝是慈愛的，在嚴厲的背後，祂將賜給人民一位出於大衛的家，擁有權能和智慧，不但愛護百姓，且讓國家與人民能享有永遠太平的和平君王。
舊約先知的預言，在七百多年之後果真應驗，因從大衛的家中，果真降生了一位新生王，名為耶穌基督。（請參見路加福音二章1~20節及其他的共觀福音之相關記載）
耶穌降生的日子
聖誕節不是聖誕老公公的生日，而是為紀念耶穌基督誕生的日子。雖耶穌出生的確切日期在歷史上並沒有一致的定論，然羅馬天主教會則是在主後336年12月25日開始慶祝耶穌的誕生，即今我們所稱的「聖誕節」。事實上，羅馬天主教會之所以會選定12月25日來慶祝耶穌的誕生，與當時羅馬相當盛行的太陽神崇拜有關。姑且不談羅馬太陽神的崇拜文化和聖誕節的日子產生之過程有何瓜葛，重要的是，我們如何真正的明白並實踐耶穌於約翰福音三章16-17節對我們的訓示：「神愛世人，甚至將他的獨生子賜給他們，叫一切信他的，不至滅亡，反得永生。因為神差他的兒子降世，不是要定世人的罪，乃是要叫世人因他得救。」自人類有君王制度的歷史以來，無論古今中外，皆有著諸多「年代」的計算方式，有的以王或皇帝的年號稱之，也有的以國號稱之，亦有的以宗教的年號稱之，台灣以「民國」年號，日本的「明治、昭和」年號等。然無論年代如何數算，目前全世界之國際紀元的基準，則以耶穌基督降生的年代作為區隔，也就是我們現在所說的「公元」。所謂的「公元」或稱「西元」，是以耶穌降生的前後為分水嶺。公元；意指「耶穌基督降生之前的日子」，西元；意為「耶穌基督降生之後的日子」。在第六世紀，當時，有一名為艾克西古斯的修道士應羅馬教皇之邀，請他撰寫耶穌復活節的故事。艾克西古斯答應後，為能忠於耶穌復活故事本身的歷史意義，他當時不按羅馬帝國皇帝戴克里先統治時期所制訂的帝國年號為基準撰寫之，而改以耶穌降生的年代為基準作為計算方式。惟可惜的是，當時距耶穌出生的日子已經超過五百年，可能是年代久遠，在計算上有所誤差，錯將耶穌降生的日子少算了四至七年左右，因而留給後世學者一個相當大的課題和討論空間。然而不論耶穌的生日應該是公元前四年或七年，耶穌降生是個不爭的事實，更是一個真理，因從新約聖經的記載已可明白，舊約先知在主前第八世紀的預言，早在兩千年前就已經實現了。以耶穌基督的降生作為人類歷史和年代的計算基準，並於日後成為世界人類所公認且一致採用的年號絕非偶然的，我們從耶穌的誕生所產生出來的基督教文化，深刻影的響到人類之信仰、建築、音樂、文學、藝術、教育、經濟，甚至是政治等，一定有上帝特別的意旨。我相信，耶穌的誕生著實處於人類歷史不可或缺的關鍵地位上，因為基督教對人類的影響是多麼的浩瀚與深遠！
結語：
在人類為耶穌基督的降生而普天同慶的日子裡，身為基督徒的我們，勿隨著商業化的廣告而循流媚俗。盼望我們能夠一起關心社會的邊緣人，以及第三世界窮困的國家，同時為世界的和平獻上禱告，特別是中東地區那些因宗教意識型態上的差異，所引發衝突的國家代禱。
最後:牧師衷心給今天第一次參與教會聖誕節的朋友一個忠告,現在如果你願意接受主耶穌成為你的救主，等會黃牧師要你決志時就請你勇敢的站立，我們將為你祈禱，神必賜下祂的恩典與祝福給你。對於也已經是基督徒的我們，我願意委身成為基督忠心的門徒，常常用禱告與行動關懷台灣所有住民,並認同長老教會的信仰告白:我們信，教會是上帝子民的團契，蒙召來宣揚耶穌基督的拯救，做和解的使者，是普世的，且根植於本地，認同所有的住民，通過愛與受苦，而成為盼望的記號。基督祂要使人從罪惡中得釋放，使受壓制的人得自由、平等，在基督裡成為新創造的人，使世界成為祂的國度，充滿公義、平安與喜樂。這是信仰告白也是我的宣告~如果你認同就說阿們~
慈愛天父，感謝你的恩典，祢差遣獨生子耶穌來到世上，為我們而生，住在我們中間，帶來 神豐富的恩典和真理，使我們都領受了，並且罪污得到潔淨，得著新生命。 主耶穌基督，你甘願降生，取了奴僕的形象，成為人的樣式，留下美好榜樣，叫我們仿效，在我們教會群眾，順從服侍他人，彼此建立愛的團契。
主啊！聖誕節是講論耶穌的來臨，祂的名字稱為以馬內利，就是 神與我們同在，我們要追求與你同在，特別在慶祝聖誕的日子裏，與我們分享歡欣快樂。
親愛的主，你在馬槽出生，表示你進入普羅大眾家庭中，與我們生活，因此，你曾經歷生活困苦的日子，你了解困苦的人，求主幫助我們關心他們，在這段期間，以行動來關顧他們的需要，讓他們都能得到一些溫暖和盼望。
施恩的主，在這段時期，全世界仍受許多災難不論天災人禍所造成的影響，心中難免有憂慮和懼怕，求你在我們心中加添我們力量，賜我們剛強壯膽，面對艱難的環境，站穩自己崗位，靠主恩典與帶領渡過危機。
掌管明天的主，聖誕來到，表示今年將要過去，新的一年，快將來臨，我們不知道明年有何事發生，但你是生命的主，你是執掌權柄的神，我們全心投靠你，求主保守我們，正如雅比斯禱告：「神啊！甚願你賜福與我，擴張我的境界，常與我同在，保佑我不遭患難，不受艱苦。」如此禱告，是奉靠我主耶穌基督的名求，阿們！